Tower of London

Lesefutter

Von Ratlosen und Löwenherzen: Eine kurzweilige, aber nützliche Geschichte des englischen Mittelalters von Rebecca Gablé

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William wählte für seine Burg den Standort, auf dem schon die Römer mehr als tausend Jahre zuvor eine Festung errichtet hatten. Die Spuren der alten römischen Mauern sind noch immer auf dem Gelände des Towers zu sehen.

Der Tower und seine Türme

Der älteste Teil des Towers ist der White Tower, der von Wilhelm dem Eroberer 1078 erbaut wurde. Zuvor war der Tower eine einfache Einfriedung aus Holz und Stein. Die ursprüngliche Struktur wurde durch die Hinzufügung eines Grabens und einer Palisade entlang der Nord- und Westseite ergänzt. Innerhalb dieser Umzäunung wurde ein Steinbau errichtet. Dieses Steingebäude wurde „The Great Tower“ genannt. Der Bau dauerte etwa 20 Jahre. Die Handwerker kamen aus der Normandie und brachten Steine aus Caen mit.

Diesem normannischen Turm verdankt der Tower seinen Namen, obwohl er heute für den gesamten Gebäudekomplex gilt. Insgesamt gibt es einundzwanzig Türme.

Der St. Thomas‘ Tower (erbaut 1275), der Wakefield Tower (erbaut 1220) und der Lanthorn Tower sind zusammen als „The Medieval Palace“ bekannt. Sie bildeten den Kern der königlichen Residenz. Die drei Türme wurden von Henry III. und seinem Sohn Edward I. erbaut. Um 1240 hatte Henry III. den Tower of London zu seinem Wohnsitz gemacht. Er ließ den Turm weiß kalken, erweiterte das Gelände um eine Kirche und fügte eine große Halle und andere Gebäude hinzu. Die Normannen nannten den Turm wegen seines weiß getünchten Äußeren „La Tour Blanche“ (Weißer Turm).

Die ursprünglich kegelförmigen Kappen auf den vier Türmen des Turms wurden im sechzehnten Jahrhundert durch die heutige Zwiebelform ersetzt.

Führung

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Henry III. nutzte die Festung als königliche Residenz und gleichzeitig als Gefängnis. Viele der im Tower Inhaftierten wurden nicht schlecht behandelt. Sie hatten oft ihre eigenen Unterkünfte und eigenes Personal. Der erste bekannte Gefangene war Ranulf Flambard, Bischof von Durham. Er wurde 1100 von Henry I. inhaftiert, konnte aber nach Frankreich fliehen. Die letzten Gefangenen kamen 1952 in den Tower.

Auch Edward investierte viel Geld in die mittelalterliche Burg, hielt sich aber während seiner 35 Jahre auf dem Thron insgesamt nur ca. 50 Tage dort auf.

Durch die Hinzufügung kleinerer Türme, zusätzlicher Gebäude, Mauern und Wege wurde das ursprüngliche Gebäude nach und nach in eine Festung und schließlich ein Museums verwandelt, das wir heute vorfinden, inklusive des Grabens, der von der Themse gespeist den gesamten Komplex umschließt.

Schauplatz königlicher Tragödien und Todesfälle

Während der Rosenkriege wurde hier 1471 Henry VI. ermordet – angeblich während des Gebets in der Privatkapelle des Königs im Wakefield Tower. Im Jahr 1483 verschwanden die Kinder seines großen Rivalen Edward IV. in den Mauern des Towers.

Südlich des White Tower befand sich einst ein prächtiger königlicher Palast, der allerdings schon lange verschwunden ist. Henry VIII. ließ die Räume 1533 für seine Braut Anne Boleyn vorbereiten. Drei Jahre später kam Anne wieder in den Tower, diesmal unter dem Vorwurf des Ehebruchs und Hochverrats. Sie wurde in denselben luxuriösen Unterkünften festgehalten, bevor sie auf dem Tower Green durch das Schwert hingerichtet wurde.

Während der Tudorzeit wurde der Tower zum wichtigsten Staatsgefängnis des Landes. Jeder, der als Bedrohung für die nationale Sicherheit galt, kam hierher. Die zukünftige Elisabeth I., Lady Jane Grey, Sir Walter Raleigh und Guy Fawkes wurden alle in den Tower geschickt.

Die Kapelle St. Peter ad Vincula ist als Begräbnisstätte der berühmtesten Tower-Gefangenen bekannt. Dazu gehören drei Königinnen von England: Anne Boleyn, Catherine Howard und Jane Grey, die im 16. Jahrhundert im Tower hingerichtet wurden.

Die Kronjuwelen

Die Sammlung der zeremoniellen Insignien des regierenden Monarchen, darunter Kronen, Juwelen und Roben wird seit 1661 im Tower of London aufbewahrt. Die mittelalterlichen Kronjuwelen wurden während des englischen Bürgerkriegs 1649 zerschlagen und eingeschmolzen. Als Charles II. wieder auf den Thron kam, ließ er neue Insignien anfertigen, darunter eine Krönungskrone, eine Staatskrone, einen Reichsapfel, ein Zepter u.v.m.

Das älteste Stück ist ein goldener Löffel aus dem 11. Jahrhundert, der während der Krönungszeremonie verwendet wird, um den Monarchen mit heiligem Öl zu salben.

Gespenster im Tower

Seit Jahrhunderten wird von Geistern im Tower berichtet. Zu den am häufigsten gesehenen Geistergestalten gehören die Geister von Anne Boleyn, Henry VI, Lady Jane Grey, Margaret Pole und den Prinzen im Tower. Sie alle wurden im Tower hingerichtet oder ermordet. Auch die Geisterfigur eines Grizzlybären, der einst Teil der königlichen Menagerie war, soll hier umgehen.

Die Raben des Tower

Heute beherbergt der Tower den Wächter der königlichen Raben. Die Raben des Tower of London sind flugunfähige Vögel, da ihre Flügel gestutzt sind. Diese Tradition geht auf einen Aberglauben aus der Zeit Charles II. zurück, der besagt, dass sowohl der White Tower als auch das Commonwealth of England fallen werden, wenn es keine Raben mehr im Tower gibt.

Der Tower gehört seit 1988 zum UNESCO Weltkulturerbe. Der Tower gehört der britischen Krone und wird von den Historic Royal Palaces verwaltet.

Wir danken den Verantwortlichen von Historic Royal Palaces für die Unterstützung.